香港特别行政区处于通往中国内地大门的有利位置，又位于连接亚洲与欧洲之间时差的国际时区。这两个因素巩固了香港作为世界贸易、金融、商业和通讯中心的地位。香港现时是世界第十大贸易实体；以吞吐量计算，香港的货柜港是全球最繁忙的货柜港；以乘客量和国际货物处理量计算，香港的机场是世界最繁忙的机场之一；以对外银行交易量计算，香港是世界第十大银行中心；以成交额计算，香港是第七大外汇交易市场；以资本市值计算，本港的股票市场是亚洲第二大市场。

香港是一个高度国际化的城市，具有便利的营商环境、法治体制、自由贸易制度、自由的资讯流通、公平开放的竞争、发展完备的金融网络、一流的运输及通讯基建网络、先进的支援服务，以及高教育水平的工作人口与高效率和积极进取的企业家。此外，香港还有庞大的财政储备和外汇储备、可自由兑换和稳定的货币，以及低税率的简明税制。凭着这些优点，香港成为全球公认最自由和最具竞争力的经济体系之一。二零零零年，美国传统基金会连续第七年评定香港为世界上最自由的经济体系。美国凯托研究所和其他国家的 53 个独立研究所，也将香港列为世界最自由的经济体系。世界经济论坛则评选香港为亚洲第二个最具竞争力的经济体系，在全球则位列第八。

过去 20 年来，香港经济增长了差不多两倍。本地生产总值平均每年有 5.4% 的实质增长。这不单超越世界经济增长速度，也超越经济合作及发展组织经济体系的增长速度。本港按人口平均计算的实质本地生产总值是 20 年前的两倍余，相等于每年平均实质增加 3.9% ，而以当时市价计算，二零零零年的数字达 24,000 美元，在亚洲位居前列，仅次于日本。

在过去 20 年，货物贸易和服务贸易的增长分别达八倍和三倍，显示香港经济日趋外向。二零零零年，有形贸易（包括转口、港产品出口及进口货物）的总值为 32,340 亿元，相等于本地生产总值的 254% ，这个比率明显高于一九八零年的 148% 及一九九零年的 221% 。如果把服务输出及服务输入价值也计算在内，比率则更高，二零零零年达 295% ，而一九八零年及一九九零年分别为 181% 及 260% 。

二零零零年，包括本地生产总值及对外要素收入流动净值的本地居民生产总值，以价值计算达 12,930 亿元，这个数额较该年的本地生产总值高 1.7% 。对外要素收入流入及流出数额仍然庞大，分别为 4,110 亿元及 3,900 亿元，占二零零零年本地生产总值的 32% 及 31% ，反映本港经济高度外向型的特性。

各类经济行业的相对重要性，可从其在本地生产总值及总就业人数中所占比率得到显示。由于香港基本上缺乏天然资源，以致第一级生产行业（包括渔农业、采矿和采石业）在本地生产总值及就业人数中所占的比率均微不足道。

第二级生产行业（包括制造业、建造业和水电煤气供应）曾一度占本地生产总值一大比重，但其重要性在过去 20 年已有所下降。这主要是由于期间制造业在本地生产总值中所占比率显著减少，由一九八零年的 24% 下跌至一九九零年的 18% ，一九九九年更进一步跌至仅 6% 。主要原因是劳工较密集的制造工序陆续迁往内地进行，以及香港服务行业迅速发展，尤其是与转口和转运贸易有关的行业。同样地，建造业在本地生产总值所占比率，由一九八零年的 7% 下降至一九九零年的 5%，尽管在较近期（一九九九年）已回升至 6% 。至于水电煤气供应所占比率则大致保持平稳，一直在约 3% 的水平。

内地的开放政策及经济改革，不仅为本港制造商提供庞大的生产腹地及市场，也为香港多项服务活动提供大量商机，特别是货运、仓库、电讯、银行、地产发展，以及法律、保险及会计等专业服务。因此，自八十年代中开始，香港的经济进一步朝着以服务行业为主导的方向发展。

反映这个情况，第三级服务业（包括批发、零售及进出口贸易、饮食及酒店业，运输、仓库及通讯业，金融、保险、地产及商用服务业，社区、社会及个人服务业，以及楼宇业权）在本地生产总值中所占比率显著上升，由一九八零年的 67% 升至一九九零年的 74% ，并在一九九九年进一步升至 85% 。

各行业就业人数分布情况的改变，亦可反映经济结构的转型。服务业的就业人数占总就业人数的比率，由一九八零年的 48% 急升至一九九零年的 63% ，到二零零零年更升至约 82% 。另一方面，制造业所占比率在期间则明显缩减，由一九八零年的 42% 下跌至一九九零年的 28% ，到二零零零年更进一步跌至只有 7% 左右。

随着经济转型，服务业不但得以蓬勃发展，而且更趋多元化。在这些服务行业中，社区、社会及个人服务业，金融业和商用服务业，在过去 20 年增长尤其迅速。近年来，由于经济进一步转向以知识为本及高增值的活动，电讯业亦出现加速增长，特别是与电子贸易及互联网有关的业务。

一九九零至二零零零年间，服务输出及服务输入均增长强劲，以实质计算，平均每年分别增长 6% 及 5% 。在服务输出中，运输服务的比重最大，占 34%，接着是离岸贸易及采购／商品服务（33%），旅游业（18%）以及金融及银行服务（6%）。服务输入方面，以旅游业最为重要，一九九九年所占比重为 56% ，其次是运输业（19%），然后是离岸贸易及采购／商品服务（8%）以及金融及银行服务（5%）。

一九八九至一九九九年间，服务业的生产净额或增值组成部分大幅上升，以价值计算，每年平均上升 10% 。在各主要行业中，社区、社会及个人服务业的生产净额增长最快（每年平均增加 13%）；其次是金融、保险、地产及商用服务业（11%），运输、仓库及通讯业（9%），以及批发、零售及进出口贸易、饮食及酒店业（9%）。

以在本地生产总值中所占比率计算，批发、零售及进出口贸易、饮食及酒店业在一九九九年成为最重要的行业，占生产总值的 25% ；这很大程度上受惠于该年内对外贸易和访港旅游业的蓬勃发展。金融、保险、地产及商用服务因而再次回落至第二位，占 23% ；社区、社会及个人服务业，以及运输、仓库及通讯业则维持在第三及第四位，分别占 22% 及 10% 。

以就业人数计算，批发、零售及进出口贸易、饮食及酒店业同样占最大比重，在二零零零年占总就业人数近三分之一；其次是社区、社会及个人服务业（占 24%），金融、保险、地产及商用服务业（14%），以及运输、仓库及通讯业（11%）。

香港的制造商素以灵活应变见称。本港有许多小型企业，在本地广泛的分包合约制度下互相联系，极为有利于生产商应付海外市场变化多端的需求。此外，港商利用内地进行外发加工的情况逐有增加，使本地生产能力大为提升，从而协助维持本港产品价格的竞争力。香港制造业的产品多以出口为主。

面对全球贸易一体化所带来的冲击，以及来自其他出口地区日趋激烈的竞争，本地制造商除了把劳工较密集的生产工序移到内地进行外，亦致力促进产品多元化及开拓新市场。此外，他们亦不断利用更先进的科技和技术，以提高生产效率和产品质素。

多年来，虽然纺织业和制衣业在本地制造业中所占比重有所下降，但仍是最重要的工业。其他主要工业包括机械和设备业、印刷和出版业、电子业、食品制造业、金属制品业、珠宝业及钟表业等。大体而言，目前仍留在本港经营的制造业大都是倾向以知识为本及高增值的行业，而且 * 含较高的科技或服务元素。

一九九零至二零零零年间，以雇员平均产量计算的本地制造业劳工生产力，每年平均上升约 10% 。除一九九九年外，这段期间差不多每年都录得增长。一九九九年制造业产量缩减，主要是由于生产使用率下降，以及工业机器投资因经济不景而减少。

美国和内地是港产品出口的两个最大市场，在二零零零年各占港产品出口总值约三成。其他主要市场为英国（占 6%）、德国（5%）、日本（3%）和台湾（3%）。本港近年也发掘和开拓其他新市场，包括中东、东欧、拉丁美洲和非洲等地。

自中国在一九七八年实施经济改革及开放政策后，香港与内地之间的经济联系不断加强，为两地带来重大经济利益。

在一九七八至二零零零年间，香港与内地之间的有形贸易强劲增长，以价值计算，平均每年增长 24% 。然而，由于内地进出口货物直接付运的趋势渐增，加上内地港口设施不断改善及海关手续简化，以致两地贸易的增长速度在近期有所放缓，每年平均增幅由一九九零至一九九五年间的 20% ，减至一九九五至二零零零年间的 5% 。尽管如此，在二零零零年，内地仍然是香港最大的贸易伙伴，占香港贸易总额的 39% 。内地在香港转口贸易所占比率亦高达九成，是香港转口贸易的最大市场和最大来源地。反过来说，在二零零零年，香港是内地第三大贸易伙伴（仅次于日本及美国），占内地贸易总额的 11% 。

过去 20 年，香港与内地之间的无形贸易及投资流量也大幅增长。现时，本港是内地（特别是华南地区）的主要服务中心，提供多项专业及商用支援服务，例如银行及金融、保险、运输、会计、推销等。此外，香港也是前往内地营商及旅游的主要门户。二零零零年，前往内地的本港居民人次达 5 000 万，较一九九九年增加 11% 。同期间，经本港前往内地的外国旅客人次亦大幅上升 20% 至 300 万。

香港仍然是内地最大的直接外来投资者。根据内地官方数据，二零零零年年底时，香港在内地的实际直接投资累积价值估计达 1,710 亿美元，占内地的直接外来投资总额几近一半。近年来，香港在内地的直接投资组合已有明显转变，由工业加工转为更广泛的商业经营，例如酒店、与旅客有关的设施、地产、基础建设发展等。香港与广东省的经济联系，较与内地其他地方的联系更为密切。在一九九九年年底，香港在广东省的实际直接投资累积价值估计为 640 亿美元，占广东省直接外来投资总额近四分之三。据说目前广东省内有超过 500 万名当地工人受雇于港资工业机构，数目约为香港制造业劳动人口的 21 倍。

另一方面，多年以来，内地同样有大量投资资金流入香港。在一九九九年年底，内地在香港投资总额达 1,050 亿美元，成为本港最大外来投资者之一。目前，有超过 1 800 家内地企业在本港经营业务。这些企业不仅在传统的业务（例如进出口贸易、批发和零售贸易、银行、运输与货仓）不断作重大投资，更将投资扩展至其他领域，例如地产、酒店、金融服务、制造业及基建发展等。

随着两地之间贸易和投资迅速增长，以及两地居民频密往还，香港与内地的金融联系在过去 20 年亦有长足进展，尽管这方面的增长势头在一九九八和一九九九年因为受到亚洲金融风暴影响而明显放缓。截至二零零零年年底，香港认可机构对内地机构的对外负债达 3,930 亿元，较一年前大幅增加 50% ，但对内地机构的对外债权则减少 10% 至 2,210 亿元。对内地机构的对外债权减少，部分反映内地的外资企业转以人民币融资。在本港有数十年历史的中银集团，现时是本港第二大银行集团，仅次于香港滙丰银行集团。中银集团在一九九四年五月开始发行港元钞票。一九九五年，另外三家国有商业银行，即中国人民建设银行、中国农业银行及中国工商银行，获发银行牌照在香港经营。另一方面，香港滙丰银行集团、东亚银行及渣打银行是内地最具代表性的其中三家外资银行。

此外，香港一直是为内地筹措资金的主要中心。除直接提供资金外，香港也是为内地的发展项目引进外来资金的有效渠道。一直以来，内地在本港筹集的资金，多以银团贷款形式筹措。不过，近年愈来愈多内地银行及企业采用发行可转让存款证、债券及股票等方式筹集资金。自一九九三年年中起，愈来愈多大型国有企业发行 H 股在香港交易所上市。计至二零零零年年底，共有 47 家国有企业在香港交易所的主板市场上市，筹集资金共达 1,170 亿元，其中在二零零零年上市的有三家，共集资 518 亿元。另有三家国有企业在一九九九年十一月成立的创业板上市，集资共 6.44 亿元。随着内地经济持续改革和进一步开放，预料会有更多外资流入内地。香港作为内地主要筹措资金中心的地位，可望继续维持下去。