政府运用公帑提供法律援助，为符合资格的人士视需要委聘代表律师或大律师，以确保有充分理据提出诉讼或抗辩的人不会因为经济能力不足而不能采取法律行动。法律援助来自两方面：法律援助署和当值律师服务。

最近一次法律援助政策检讨所建议的改善措施，已从二零零零年七月起推行。这些改善措施扩阔了法律援助服务的涵盖范围，使更多人合资格获得法律援助。在目前的安排下，全港合资格获得法律援助的家庭已由原先占家庭总数的 48% 提升至 58% 。

法律援助署为符合法律援助规定的人提供法律援助服务，不论他们是否香港居民。法援服务由政府拨款提供，法援经费不设款额上限。法律援助署有需要时可申请额外拨款，以确保法援服务不受财政限制。

在终审法院、上诉法庭、原讼法庭和区域法院审理的民事案件，均可接受普通法律援助，获提供法律代表。某些其他类别的案件，例如土地审裁处根据《业主与租客 (综合) 条例》第 II 部审理的案件以及向精神健康覆查审裁处提出的申请，也可接受普通法律援助。

法律援助适用的民事案件，包括家庭及婚姻纠纷、人身伤害申索、劳资纠纷、租务纠纷、合约纠纷、入境事务和专业疏忽申索。民事法律援助也适用于追讨工资及遣散费的海事、破产及公司清盘案件。大部分案件涉及雇员向雇主追讨工资及遣散费。

法律援助申请人必须通过经济及案情审查，才有资格获得法律援助。在经济审查方面，申请人必须证明其财务资源 (即扣除某些法定的豁免项目后所得的每年可动用收入及总资产) 不超过 169,700 元。如案件涉及《香港人权法案》或抵触《公民权利和政治权利国际公约》适用于香港的部分，只要理据充分，法律援助署署长可行使酌情权，豁免申请人的经济资格上限。在案情审查方面，申请人必须令法律援助署署长信纳他有充分理据提出诉讼或抗辩。视乎法援受助人的经济情况及在法律程序中能否取回或保留财产而定，受助人可能要分担部分法律费用。

申请人获批法律援助后，其案件将交由私人执业律师或法律援助署的律师办理。法律援助署署长有责任监察外判案件的进度及开支。申请人如不获批法律援助，可向高等法院司法常务官上诉；如属终审法院的案件，则可向覆核委员会上诉。司法常务官和覆核委员会的决定，均为最终决定。

年内，法律援助署共接获 21 525 宗民事诉讼法律援助申请，其中 8 799 宗获得批准。办理民事案件的总开支为 4.07 亿元，为受助人取回的款项合共 10.92 亿元。

法律援助辅助计划的对象，是那些财务资源超过普通法律援助的经济上限而又不超出 471,600 元的人士。这项计划适用于索偿额可能超过六万元的讼案，包括人身伤亡、医疗、牙科及法律专业疏忽申索。法律援助辅助计划亦包括根据《雇员补偿条例》提出的补偿申索，索偿额多寡则无规定。

法律援助辅助计划在财政上自给自足，经费来自法援受助人缴付的分担费及向获得赔偿或补偿的受助人扣取的费用。年内，这项计划共接获 211 宗申请，其中 204 宗获得批准。总开支为 2,500 万元，为受助人讨回的赔偿合共 1.14 亿元。

刑事诉讼方面，在原讼法庭及区域法院审理的案件、裁判法院进行的交付审判程序、就裁判法院的裁决提出上诉的案件，以及向上诉法庭及终审法院上诉的案件，均设有法律援助。

审批刑事诉讼法律援助申请时，法律援助署署长如信纳给予申请人法律援助有助于维护公义，则即使申请人的财务资源超出上限，署长仍可运用酌情权批准给予法律援助。此外，如申请人通过经济审查，法官有权自行批准给予法律援助。如案件涉及谋杀、叛国或暴力海盗行为等控罪，申请人可向法官要求给予法律援助，豁免接受经济审查及支付分担费用。

案情审查主要适用于申请法律援助进行上诉的案件，但不包括涉及谋杀、叛国及暴力海盗行为等控罪而提出的上诉。

法律援助署署长可基于经济或案情理由拒绝批准刑事诉讼法律援助申请，目前并无法例容许申请人就此提出上诉 (终审法院的上诉案件除外) 。至于向终审法院上诉的刑事案件，则由高等法院司法常务官所指派的特别委员会，审理就法援申请被拒而提出的上诉。

年内，法律援助署共接获 4 338 宗刑事诉讼法律援助申请，其中 2 545 宗获得批准。办理刑事法律援助的总开支为 7,000 万元。

当值律师服务包括法律辅导计划、当值律师计划及电话法律谘询计划。这项服务由香港特别行政区政府资助，但由本港法律界专业人士独立管理。服务的管理和行政工作由当值律师服务理事会负责，香港大律师公会和香港律师会各自提名属下四名会员加入理事会。另外三名成员，则为业外人士。

法律辅导计划设有七个位于民政事务处的法律辅导中心，免费为市民提供法律指导。市民毋须通过经济审查，即可使用这项服务。市民可透过转介机构约见义务律师。这些转介机构共有 113 个，包括各区民政事务处、明爱服务中心和社会福利署。目前约有 760 名义务律师参加这项计划，年内共有 5 945 名市民获得法律辅导。

当值律师计划的服务范围，包括几乎所有在裁判法院受审的被告。申请人只要通过经济审查，证明全年总收入不超过 127,330 元，即可获委派律师代为辩护。不过，当值律师服务总干事基于维护公义的原则，可酌情决定安排代表律师，为超出收入上限的被告辩护。此外，申请人还须通过案情审查，主要考虑因素在于被告是否受到丧失自由的威胁，或案件是否涉及重大的法律问题。

当值律师计划又安排大律师及律师负责下列工作：向面临引渡的被告提供法律意见；担任在死因研讯中作证而可能导致被刑事检控的人士的代表律师；监察警方以单向观察镜进行认人程序；以及担任小贩的代表律师向文康市政上诉委员会提出上诉。

二零零零年，当值律师名册内有超过 1 220 名大律师及律师；共有 40 068 名被告透过当值律师计划获安排律师辩护。

电话法律谘询服务利用电话录音，以粤语、普通话及英语为市民提供法律资料，其中包括婚姻、业主与租客、刑事、财务、雇佣、环境和行政法例等法律课题。录音资料的内容不断更新，如果确定市民对其他课题感兴趣，更会加制新的录音带。年内，这项服务设有 73 个课题，接获的电话查询有 63 873 宗。

法律援助服务局是一个独立的法定机构，负责就法律援助政策向香港特别行政区行政长官提供意见。该局亦监察法律援助署提供的法律援助服务，但不干预该署的日常运作。法律援助服务局由一位非官方的业外人士出任主席，成员包括律师、业外人士及法律援助署署长。年内，该局继续检讨法律援助署提供法律援助服务的各个范畴，并且提出建议。此外，该局更就进一步推展法律援助服务的工作订定抱负、使命和信念。

自一九九一年八月一日起，法律援助署署长按照《法定代表律师条例》获委任为法定代表律师。

法定代表律师的主要职责如下：在法律程序中，担任因年龄或智能理由缺乏自行诉讼能力者的诉讼监护人或诉讼保护人；以死者遗产代理人身分进行诉讼；担任法定受托人及司法受托人；以精神上无行为能力的人的产业受托监管人身分行事；在与照顾或监护有关的诉讼中代表任何一方；以及代表因藐视法庭罪而入狱，但不能或不愿自行申请省释的人行事。

一九九九至二零零零年度，法定代表律师共处理 193 宗个案，较上一财政年度增加 16% 。