政府由一九八二年起推行地方行政计划，在全港各区设立区议会和地区管理委员会，鼓励市民参与区内事务，培养他们的归属感和守望相助的精神。地方行政计划亦有助确保政府对地区问题和需要迅速作出回应。

由一九九七年七月一日起，全港 18 个临时区议会取代了前身的区议会，议员由行政长官委任。其后，政府于一九九八年检讨区域组织的架构和职能，并决定把区议会的英文名称 “District Boards”改为 “District Councils”，以突显区议会在地方行政所担当的重任。

第一届区议会选举在一九九九年十一月二十八日举行，选出共 390 名区议员。新一届 18 区区议会已于二零零零年一月一日成立，共有议员 519 名。除了 390 名民选议员外，还有 27 名当然议员 (由新界乡事委员会主席出任) 和 102 名委任议员。本届区议员的任期由二零零零年一月开始，为期四年。

区议会的主要职能，是就影响区内居住或工作人士的福利、区内公共设施和服务的供应及使用等问题，向政府提供意见。此外，政府亦会就广泛问题征询区议会的意见。

各区均设有地区管理委员会，由民政事务专员担任主席，成员包括提供区内主要服务的政府部门的代表。各部门可透过地区管理委员会商讨地区事宜，协调区内公共服务和设施的供应，以确保尽快满足区内居民的需要。

区议会自二零零零年一月成立以来，其角色与职能已逐步提高，并已获得额外拨款，在区内推行小型环境改善计划和社区参与计划。二零零零至零一年度，这方面的拨款合共 1.43 亿元，上一年度的则为 1.3 亿元。此外，当局又提高区议员的实报实销津贴，使能支付聘用议员助理和维持区内所设办事处等实际开支，以便执行区议会职务。各区区议会亦增设副主席一职，协助主席处理区议会事务。目前，区议会主席和副主席均为其属区地区管理委员会的正式委员。各区的主席或副主席亦出席根据乡郊小工程计划和新的市区小工程计划 (由二零零零年开始推行，初次拨款为 3,500 万元) 而成立的中央督导委员会和地区工作小组的会议，就如何运用计划的拨款提供意见，以便改善各区的环境。为加强区议会在监察环境衞生服务方面的职能，各区区议会均已设立环境改善委员会或扩大原有委员会的职能，而食物环境衞生署亦有定期向区议会提交报告。

各区区议会均推行会见市民计划，让市民约见区议员，就区内问题发表意见。这项计划深受市民欢迎，也为区议会提供直接途径去搜集市民对区内以至全港事务的意见，从而向政府反映。

分区委员会在一九七二年成立，当时主要工作是协助政府推行清洁香港运动和扑灭暴力罪行运动。现时，分区委员会的工作是鼓励市民参与地区事务，协助筹办社区活动和政府宣传运动，并就有关的地区问题提出意见。

互助委员会由大厦居民成立，目的在于改善多层大厦的保安、清洁和一般管理事宜。目前，全港约有 73 个分区委员会和 3 553 个互助委员会，为政府与基层市民提供广泛的联络网。

各区民政事务处辖下的 19 个谘询服务中心，免费为市民提供多种服务，包括解答有关政府服务的一般查询、派发政府表格和资料刊物、办理宣誓手续，以及转介区议员会见市民计划、免费法律辅导计划和租务主任计划的个案予有关部门处理。年内，各谘询服务中心和中央电话谘询服务中心共为 259 万人次提供服务。